◎文╱苗栗縣記者顏群芳
目前許多新冠肺炎疫苗已陸續通過各國批准，開始施打於民眾身上，期待藉由「群體免疫」的概念，讓此疫情獲得控制，早日恢復正常生活，至於群體免疫的覆蓋率該如何計算呢？這又跟基本傳染數（basic reproduction number, R0）有直接的關係。
群體免疫是指一個地區大部分的人類，對於傳染疾病已經有了免疫力，可讓病菌傳播速度下降，讓少數其他沒有免疫力的個體，不會受到病菌的感染而致病。要獲得群體免疫，可靠兩種方式，一是自己本身就已感染到這些疾病，之後體內產生了抗體，可用來對抗下次的感染。第二種方法就是直接注射疫苗，讓免疫系統可識別這些外來的病菌，產生保護力。
基本傳染數是指在沒有外力介入之下，同時所有人也都沒有免疫力的情況下，一個感染到某種傳染病原的人，會把病原繼續傳染給其他多少個人的平均數值，通常以R0來表示，當R0的數字愈大，代表此疾病越難控制。在沒有任何防疫的狀況之下，若是R0 < 1，傳染病將會逐漸消失；若是R0 = 1 時，傳染病只會繼續存在該地方，而成為地方性流行疾病（endemic）；若是R0 > 1，傳染病則會以指數方式散布，成為流行病（epidemic）。例如當R0等於2時，表示此患者會傳染給其他2個人，但一般並不會永久持續傳播下去，因為擁有免疫力抗體的人會逐漸增多，而被感染的人口也會慢慢減少。
要有多少比例的人口具有免疫力，才能達到群體免疫的效果呢？這取決於群體免疫閾值 （Herd Immunity Threshold, HIT），它跟基本傳染數R0有正相關性，其計算方式為1- （1/R0） =HIT，假設R0等於2，那麼HIT就等於0.5，也就是需達到50%的覆蓋率，才能擁有群體免疫的效能，所以當R0越高，那麼HIT也會越高，其代表著傳染力越高的疾病，其群體免疫的百分比勢必也得提高，才能有效降低疾病的傳播速度。
所以這也是目前各國都要開始施打疫苗的關係，藉由群體免疫範圍的擴大，就能降低新冠肺炎的傳播率，才能早日解封國境，重拾美好生活。當然，個人衛生習慣還是得繼續保持下去，戴口罩、勤洗手還是最基本的防範之道。
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