↑圖片資料來源http://museum.sinica.edu.tw/resources/item/61/中央研究院歷史語言研究所藏。
◎文╱台中記者劉宇琦
甲骨文是目前已知最早的文字形式。殷商時期占卜盛行，帝王和貴族幾乎每事必卜，占卜是商代社會生活的重要活動。甲骨文便是被用來記錄占卜事由、過程、結果、驗證的文字工具，因為這些文字被鑿刻於龜甲牛骨之上，所以被稱為甲骨文。
商朝距今超過三千年以上，但甲骨文被發現卻是近百餘年的事。
關於甲骨文被發現的過程有兩種說法。第一種說法是由清末的金石學家王襄所發現，1898年，山東的古董商范壽軒來到天津，與王襄談及他在河南見到一種出土有帶字的「龍骨」，當時書法家孟廣慧在場，兩人便請范壽軒帶一些來。1899年秋，范壽軒攜帶一批甲骨來到天津賣給王襄，王襄經過整理、研究、編輯，著有《簠室殷契類纂》，是最早的一部甲骨文字典，王襄研究甲骨文前後近70年，曾任天津文史研究館館長。
另一種說法是晚清官員王懿榮於光緒二十五年(1899年)因患瘧疾，家人到藥店抓藥，從抓回的藥中發現一味叫作中藥「龍骨」的藥材，其上有許多刀刻的符號。王懿榮於金石之學頗有研究，發現它們既不是古籀又非篆字（當時認為籀篆是最古老的文字），因此相當好奇，便派人去藥店搜購龍骨，短時間內即購得一千五百多片，金石功力深厚的王懿榮經研究後確定「龍骨」是殷商時期所用的占卜工具，可惜的是光緒二十六年(1900年)便爆發庚子事變，王懿榮被派任京師順天團練大臣，清軍大敗，八國聯軍逼近燕京，王懿榮不願投降洋人，投井自殺殉國，因此未能對這些「龍骨」進行更深入的研究。
上述兩種說法的時間點相近，也許兩者皆是也不無可能。
甲骨是龜甲、牛骨的統稱，使用前需先行整治。首先清理甲骨上的血汙，之後進行打磨，最後在甲骨上鑽出凹槽，經祭祀後備用。
占卜的時候拿出預備好的甲骨，用火炙燒，甲骨受熱後會在凹槽附近出現裂紋，形狀類似「兆」字，因此卜象被稱爲「兆」，占卜便是根據兆的形狀來預測吉凶，之後再把卜辭鑿刻在甲骨上，也就是後世所謂的甲骨文。一條完整的卜辭通常包括敘辭、命辭、占辭、驗辭。敘辭是占卜日期和占卜者（稱為貞人），命辭是所要卜問的事情，占辭是占卜所得到的吉凶，驗辭則是事後的應驗記錄，這樣才算是一次完整的占卜過程。
「龍骨」作為藥用其性平、味甘澀。入肝、心、腎經。效用為安魂鎮驚，益腎固精，健脾澀腸胃，止血生肌歛瘡，臨床應用於安神、治療虛汗、盜汗、創傷出血、傷口潰瘍久不收口、尿崩症。主要成分包含碳酸鈣(CaCO3)及磷酸鈣〔3Ca3(PO4)2．Ca(OH)2〕及少量的鐵、鉀、鈉、鎂、鋁等礦物質。
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